J’ai écrit un article pour l’éditeur en ligne australien Crikey juste avant la reprise des audiences d’extradition de Julian Assange en septembre 2020, dans lequel je régurgitais une calomnie qui a fait un tort énorme à sa réputation.

J’avais écrit que les journalistes australiens devraient cesser d’utiliser les publications de WikiLeaks dans leurs articles s’ils ne prenaient pas la défense d’Assange. Les journalistes aiment à penser qu’ils iraient en prison pour protéger une source. J’ai écrit que leur source souffrait dans la prison de haute sécurité de Belmarsh, à Londres.

Le problème, c’est que j’ai aussi écrit qu’Assange avait publié sur Internet les journaux de guerre de l’Irak et de l’Afghanistan sans masquer les noms. J’ai eu tort et par paresse j’ai répété cette insulte qui apparaissait dès qu’on cherchait le nom d’Assange sur Google. Ça devait être vrai, non ? Deux partisans australiens bien connus d’Assange ont tenté de me corriger. À ma grande honte, je les ai ignorés.

Leurs propos me trottaient dans la tête, et j’ai récemment fait ce que j’aurais dû faire à l’époque : lire les arguments présentés par l’équipe juridique d’Assange lors des audiences d’extradition et les transcriptions des témoignages. J’ai vite compris à quel point je m’étais trompé.

Pourquoi devrait-on m’écouter ?

À Bagdad

J’étais chef de bureau pour le service de presse de Reuters à Bagdad lorsqu’un hélicoptère de combat Apache portant l’indicatif Crazy Horse 1-8 a tué 12 personnes, dont deux membres de mon équipe, le photographe Namir Noor Eldeen et le chauffeur Saeed Chmagh, le 12 juillet 2007. Namir et Saeed auraient été des statistiques oubliées de cette guerre illégale si Assange n’avait pas publié, en avril 2010, des images qu’il a fameusement appelées "Meurtre collatéral". Grâce à Assange et Chelsea Manning, les noms de Namir et Saeed ne seront jamais oubliés.

Wikileaks disposait de centaines de milliers de documents qu’elle avait obtenus de Manning - les journaux de guerre et les câbles du département d’État - pendant une période considérable en 2010 et a déployé "des efforts extraordinaires pour les publier de manière responsable et expurgée", selon les conclusions présentées à un tribunal du Royaume-Uni. WikiLeaks a conservé des informations pendant qu’elle formait des partenariats médiatiques avec des organismes de presse tels que le Guardian, le New York Times et Der Spiegel pour gérer la diffusion des documents. L’équipe juridique d’Assange a cité des témoins, divers journalistes qui ont travaillé avec Assange sur le processus. Ces témoins ont attesté de la rigueur de l’effort de rédaction.

Le travail des partenaires médiatiques sur les journaux de la guerre d’Afghanistan consistait notamment à consulter la Maison Blanche avant de les publier. En juillet 2010, Wikileaks a également entamé un dialogue avec la Maison Blanche au sujet de la rédaction des noms. Le 25 juillet 2010, WikiLeaks a retardé la publication de 15 000 documents sur l’Afghanistan afin de préserver son "processus de minimisation des dommages", même après que ses partenaires médiatiques eurent publié des articles.

La rédaction des journaux de la guerre d’Irak a également fait l’objet d’une "approche minutieuse" et a nécessité le développement d’un logiciel spécial de rédaction. La publication a été retardée en août 2010, malgré l’agacement de certains partenaires médiatiques, car Assange ne voulait pas se précipiter.

La publication des câbles non expurgés du département d’État en septembre 2011 a été fait par des parties n’ayant aucun lien avec WikiLeaks, et ce malgré les efforts de WikiLeaks pour l’empêcher, selon les conclusions juridiques. Les personnes qui ont révélé les câbles non expurgés n’ont jamais été poursuivies et il ne leur a jamais été demandé de les retirer de l’internet.

[John Young, fondateur de Cryptome, a déclaré lors de l’audition d’Assange qu’il avait publié les câbles non expurgés avant WikiLeaks, mais qu’il n’avait jamais été interrogé par la police. Avant leur publication par Cryptome , le mot de passe des câbles non expurgés avait été révélé publiquement par les journalistes du Guardian Luke Harding et David Leigh].

Pour un excellent compte rendu des origines de cette calomnie contre Assange, regardez cette vidéo du journaliste d’investigation australien Mark Davis, qui était avec Assange en 2010 pendant la collaboration avec les partenaires médiatiques. (Mark ne faisait pas partie de ceux qui m’ont réprimandé à propos de l’article de Crikey) :